Что стимулировало появление этого штамма неизвестно, но учёные выяснили – этот вариант появился около 30 лет назад.
В рамках проекта BEEHIVE, цель которого следить за здоровьем ВИЧ-инфицированных, в группе пациентов, с выявленной на ранних стадиях инфекцией, в Нидерландах было выявлено 15 человек с повышенной вирусной нагрузкой. Исследуя вирус, учёные пришли к выводу, что это более вирулентная разновидность вируса иммунодефицита человека (ВИЧ).
Учёные определили эту разновидность как вариант B. Изучив нидерландскую базу данных, исследователи нашли ещё 92 носителя этого же штамма. Предположительно появился этот вариант не менее 30 лет назад.
В этом варианте число CD4-положительных Т-клеток в крови, которые являются основной мишенью вируса, падает значительно быстрее, чем у менее вирулентных. Существует критическая отметка в 350 клеток на кубический миллиметр, после которой наступает момент, когда лекарственная терапия начинает вызывать осложенения. ВИЧ-инфицированные как правило к этой отметке приходят за несколько лет, а носители нового варианта B за несколько месяцев. Данные опубликованы в журнале Science.
Учёные уверены, чем раньше у человека будет выявлен ВИЧ в организме, тем скорее можно приступить к терапии и избежать осложнений повышенной вирулентности вируса.
Вирусологи пока не установили точно, по каким причинам ВИЧ стал более вирулентным. Предполагают, что на эволюцию вируса сказалось то, что он распространяется в развитых странах, где уже есть достаточно эффективные антивирусные терапии, подавляющие размножение вируса. Потому он «спешит» нарастить свою вирулентность, чтобы скорее «перескочить» на другого хозяина, пока ещё лекарства не подавили его.
В каких-то странах напротив, ВИЧ снижает свою вирулентность. Как пример приводится Уганда, где более вирулентный вирус D уступил место менее агрессивному варианту A.
Между тем вирусологи спорят от том, в каком же направлении эволюционирует ВИЧ и что влияет на его изменение в ту или иную сторону.