Ученые обнаружили в глубоководных районах Тихого океана 24 новых вида амфипод, один из которых относится к ранее неизвестной науке ветви жизни. Это расширияет представления о биоразнообразии океанских глубин.
Новые организмы были выявлены в образцах, собранных со дна глубоководных участков Тихого океана. Их морфологические особенности не укладывались в уже известные группы животных. Необычное строение ракообразных привлекло внимание исследователя Национального океанографического центра Тэмми Хортон во время сортировки материала.
Все обнаруженные экземпляры отнесены к десяти семействам амфипод — мелких ракообразных, обитающих на глубине. Среди них отдельное внимание получила Mirabestia maisie, найденная примерно на глубине 4,2 км. Этот вид выделен в самостоятельное семейство из‑за специфического строения конечностей и ротового аппарата, что дополнительно подтвердили результаты генетического анализа.
Авторы работы подчеркивают, что выявление новой крупной эволюционной линии, фактически нового надсемейства, является редким событием для современной биологии. Такие открытия позволяют точнее оценивать масштабы скрытого биоразнообразия Мирового океана.
По оценке исследователей, новые виды амфипод играют заметную роль в глубоководных экосистемах: они участвуют в переработке органических остатков и поддержании пищевых цепей в условиях крайне бедной питательными веществами среды океанских глубин.