Это начало происходить до того, как на европейский континент проникли первые кроманьонцы.
В ходе раскопок на неандертальском стойбище Аранбальца-2 на севере Испании антропологи обнаружили свидетельства того, что неандертальцы начали вымирать ещё до проникновения в Европу кроманьонцев – первых Homo sapiens. Сообщение опубликовано в журнале PLoS One.
Отмечается, стоянка неандертальцев Аранбальца-2 находилась не в пещере, а под открытым небом. Раскопки археологов показали, «что местные группы неандертальцев, относившиеся к мустьерской культуре, вымерли задолго до того, как север Испании заселили представители новой шательперонской культуры».
Исследование проводила группа европейских учёных под руководством куратора Археологического музея Бильбао (Испания) Хосеба Риоса-Гарайса. По их оценкам, стойбище было заселено около 80 тысяч лет назад группой неандертальцев, относившиеся к мустьерской культуре. Последние жители стоянки относились к шательперонской культуре, они покинули Аранбальца-2 около 40 тысяч лет назад.
Стоит отметить, что ряд учёных сомневается в том, что представители шательперонской культуры были неандертальцами.
Европейскими антропологами было изучено порядка пяти тысяч мустьерских и шательперонских орудий труда, найденных на стойбище и относящихся к этому периоду. При этом исследование показало, что неандертальцы мустьерской культуры исчезли из этой области задолго до того, как здесь около 45 тысяч лет назад обосновались первые представители шательперонской культуры.
Это, как утверждают антропологи, и свидетельствуют, что Homo neanderthalensis начали вымирать до того, как Европу начали заселять первые Homo sapiens.
Между тем причины исчезновения неандертальцев по-прежнему не выяснены.