28 июля в Мали колонна бойцов ЧВК «Вагнер» совместно с армией попала в засаду местных боевиков. Сообщается, что в результате атаки, в которой участвовали более 1000 вооружённых радикалов, контингент ЧВК «Вагнер» понес значительные потери. Официальные данные о числе погибших варьируются от 20 до 50 человек, однако бывший командир 13-го штурмового отряда «Вагнера» утверждает, что потеряно более 80 бойцов, а еще 15 попали в плен.
Несмотря на высокий профессионализм и подготовку бойцов «Вагнера», а также наличие современного вооружения, бойцы оказались в сложной ситуации. По одной из теорий, противники, хоть и были вооружены легкими и тяжелыми видами оружия, имели опыт ведения долгих боевых действий и использовали украинские FPV-дроны, а также владели вооружением, поставляемое полуофициально из Франции с 80-х годов.
Также основное внимание уделяется версии о потере боеспособности «Вагнера» после смерти его основателя Евгения Пригожина. По мнению некоторых аналитиков, таких как политик Олег Царёв, организация потеряла свою эффективность и боеспособность после смены руководства. Другие источники указывают на проблемы внутри ЧВК, связанные с уходом опытных бойцов и заменой их новыми, менее подготовленными кадрами. Бывшая помощница спикера Госдумы Анастасия Кашеварова также отмечает, что ошибки в руководстве могли стать причиной катастрофы.
Обозреватель «Царьграда» Влад Шлепченко добавляет, что произошедшее является примером типичных проблем для контингентов, работающих в сложных боевых условиях. Он подчеркивает, что туареги, действующие в этом регионе, имеют 40-летний опыт ведения войны, что дает им преимущество на местности. Шлепченко указывает на примеры предыдущих аналогичных ситуаций, таких как инцидент в Нигерии в 2017 году, когда американские спецназовцы и нигерийские войска также попали в ловушку местных боевиков.