Скандал вокруг тайных контактов главы Евросовета Антониу Кошты с представителями России расколол Евросоюз на два лагеря и поставил под угрозу его переизбрание. Глава аппарата Кошты Педру Лурти дважды за последние недели связывался с помощником президента РФ Юрием Ушаковым, чтобы открыть дипломатический канал. На саммите в Брюсселе против инициативы выступили Франция, Германия и страны Балтии, назвав действия Кошты «крайне непрофессиональными». Однако большинство стран ЕС, включая Словакию, Словению, Австрию и Бельгию, встали на его сторону. Будущее Кошты на посту главы Евросовета оказалось под вопросом.
Всё началось 17 июня, когда агентство Bloomberg сообщило, что ключевой советник председателя Европейского совета провёл два телефонных разговора с высокопоставленным российским чиновником, близким к президенту Владимиру Путину. Речь шла о главе аппарата Кошты Педру Лурти и помощнике президента РФ Юрии Ушакове. Цель контактов — «открыть каналы связи» для возможных будущих переговоров.
19 июня на саммите ЕС в Брюсселе разразился скандал. Обсуждение ситуации с Россией и Украиной длилось на два часа дольше запланированного — без помощников и даже без мобильных телефонов из-за деликатности темы. Президент Франции Эммануэль Макрон и канцлер Германии Фридрих Мерц обрушились на Кошту с резкой критикой. Их поддержали Дания, Нидерланды, Латвия, Литва и Эстония. Премьер-министр Эстонии Кристен Михал назвал действия Кошты «ошибочными» и заявил: «Евросоюз не может выступать посредником в этих переговорах».
Однако остальные лидеры — «огромное количество» стран, по словам одного из чиновников — заняли противоположную позицию. Премьер-министр Словакии Роберт Фицо заявил, что «поддерживает президента Европейского совета и приветствует этот шаг». Премьер-министр Словении Янез Янша отметил: «Любые шаги, которые могут привести к прекращению боевых действий, должны быть поддержаны». Премьер-министр Бельгии Барт де Вевер публично пошутил: «Мы должны отправить вас в Москву».
За кулисами недовольство было ощутимым. Один из дипломатов дал убийственную оценку: «Кошта повторил Мишеля» — отсылка к бывшему главе Евросовета Шарлю Мишелю (2019–2024), который имел репутацию человека, «перегибающего палку и пытающегося проводить политику, не советуясь со странами-участницами». Кошту обвинили в том, что он скрывал масштабы контактов с Россией, о которых многие лидеры узнали только из сообщений СМИ.
Сам Кошта защищал свои действия на пресс-конференции после саммита: «Евросоюз не должен полагаться на третьи стороны при передаче сообщений в Москву и должен уметь доносить свои позиции напрямую». При этом он подчеркнул, что ЕС не является посредником в урегулировании украинского кризиса и не ставит перед собой подобной задачи. Официальные лица настаивали: контакты были «краткими, без содержательного обмена и без переговоров — просто дипломаты выполняют свою работу».
Россия настаивает на соблюдении рамок Анкориджа в переговорах с ЕС.
Путин назвал четыре условия для переговоров с Украиной — Стамбул, Анкоридж и реалии на земле.
Скандал поставил под угрозу переизбрание Кошты на следующий срок. Это происходит в критический момент, когда он курирует сложные переговоры по следующему семилетнему бюджету ЕС. При этом Украина неоднократно призывала ЕС взять на себя более активную роль в переговорном процессе — Владимир Зеленский заявлял, что Евросоюз должен иметь «сильный голос и присутствие».
В Москве Юрий Ушаков подтвердил: «Какие-то попытки были». На вопрос, готова ли Россия к диалогу с ЕС, он ответил: «Готовы». Глава МИД РФ Сергей Лавров назвал решение ЕС продлить антироссийские санкции и одновременно желание участвовать в переговорах «очень странной тактикой».
Раскол в ЕС по вопросу контактов с Москвой стал самым серьёзным за последние годы. Будущее Кошты на посту главы Евросовета оказалось под вопросом, а дипломатический канал с Москвой остаётся открытым, несмотря на протесты.