Военно-воздушные силы США отказались от летных испытаний самолета огневой поддержки AC-130J Ghostrider с лазерной пушкой.
Лазерная пушка, на которую возлагало большие надежды командование специальных операций ВВС США, не будет использоваться в воздушных войсках. Прототип лазерной системы Airborne High Energy Laser (AHEL) оказался сложен в монтаже и непредсказуем в поведении.
«После выполнения значительных комплексных работ на высокой мощности в ходе наземных испытаний под открытым небом твердотельная лазерная система AHEL столкнулась с техническими проблемами», — сообщило командование.
Изначально тестирование AC-130J с системой AHEL на борту планировалось в 2021, но сроки несколько раз переносились. В ноябре 2023 года в Командовании спецопераций ВВС сообщили, что первый полет самолета с лазером назначен на январь 2024 года, но и он не состоялся.
Подтверждением тому, что американские ВВС окончательно отказались от «лучей смерти», служит отсутствие в бюджетном запросе Пентагона на 2025 строки финансирования программы AHEL. Фактически это говорит об ожидаемом закрытии программы в 2024 году.
Компания Lockheed Martin заключила контракт на поставку системы AHEL в 2019 году. Также компания возглавляла работы по интеграции системы мощностью около 60 киловатт в AC-130J.