Японское правительство официально подтвердило, что изучает ответные шаги в отношении России после визита Владимира Путина на Итуруп. В Токио «тщательно рассматривают» возможные меры, однако генсек кабмина Минору Кихара уклонился от комментариев по поводу жёсткого заявления главы МИД РФ Сергея Лаврова. Москва, в свою очередь, вручила японскому послу ноту протеста, напомнив о незыблемости суверенитета над Курилами и праве на адекватные контрмеры.
Конфликт вокруг Курильских островов вступил в новую фазу. Генеральный секретарь кабинета министров Японии Минору Кихара заявил, что правительство страны «тщательно рассматривает дальнейшие меры» в отношении России после визита президента Владимира Путина на остров Итуруп. По его словам, позиция Токио уже была доведена до российской стороны через посла Акиру Муто.
Поводом для дипломатического демарша стала поездка Путина, состоявшаяся 13 августа, в ходе которой он осмотрел социальные объекты на Итурупе. Премьер-министр Японии Санаэ Такаити назвала этот визит «неприемлемым», а МИД страны заявил «решительный протест».
Реакция Москвы была жёсткой. 18 августа посол Японии в России Акира Муто был вызван в МИД РФ, где ему вручили ноту протеста. Российская сторона заявила, что «суверенитет и юрисдикция России над южными Курильскими островами являются незыблемыми», а любые попытки Токио поставить это под сомнение «абсолютно неприемлемы и незаконны». Дипломатам также указали, что Япония, поддерживая киевский режим и участвуя в санкционной политике Запада, даёт Москве право на «адекватные контрмеры».
Глава МИД РФ Сергей Лавров накануне специально для японских коллег зачитал статью Устава ООН, закрепляющую итоги Второй мировой войны, и заявил, что японская сторона «перешла черту приличий», позволив себе утверждать, что президент России не имеет права посещать любую часть территории своей страны. Примечательно, что сам Кихара, комментируя ситуацию, предпочёл воздержаться от ответа на заявления Лаврова, сославшись на то, что ему известно о них, но он «воздержится от комментариев по каждому пункту».
Конфликт вокруг Курильских островов длится десятилетиями. Япония оспаривает принадлежность Итурупа, Кунашира, Шикотана и группы островов Хабомаи, которые отошли Советскому Союзу по итогам Второй мировой войны. Москва занимает принципиальную позицию, подчёркивая, что суверенитет России над этими территориями не подлежит сомнению и не является предметом для обсуждения.