Председатель Совета Федерации Валентина Матвиенко подняла проблему, которую в Кремле долгое время предпочитали не выносить в публичную плоскость. Выступая на форуме «Малая родина — сила России», она заявила, что «обезлюживание территорий» представляет собой стратегическую угрозу для безопасности страны. По словам спикера, Россия исторически не была страной мегаполисов, и допустить дальнейшее опустение земель нельзя ни с точки зрения безопасности, ни ради развития экономики.
Цифры, стоящие за этим заявлением, действительно пугают. По данным Росстата, за 2025 год сельское население России сократилось на 300 тысяч человек, а с 2005 года — на 5%. Наиболее тяжелая ситуация на Дальнем Востоке (минус 17% с 2005 года), в Сибири и на Северо-Западе (минус 14%). При этом, по данным Службы внешней разведки Украины, только за 2025 год в России были официально ликвидированы 266 населенных пунктов, подавляющее большинство которых уже были полностью безлюдными. 75% всех исчезнувших поселений пришлось на Костромскую и Новгородскую области.
Исследование ВЦИОМ, опубликованное в декабре 2025 года, рисует еще более мрачную картину: с 1950 по 2030 год население за пределами крупных городов может сократиться на 36%, а в городах-миллионниках, наоборот, вырасти на 25%. Особенно уязвимы малые города (с населением менее 50 тысяч жителей) и моногорода — по оценкам РАНХиГС, 129 из них могут исчезнуть. Молодежь уезжает не только из-за денег: лишь 33% молодых жителей малых городов смотрят в будущее с оптимизмом против 53% в городах-миллионниках.
Правительство, похоже, осознало масштаб катастрофы. В апреле 2025 года была создана специальная рабочая группа при Минэкономразвития по развитию малых городов — в нее поступило уже более 100 конкретных предложений. До 2030 года регионам станет доступно свыше 2 трлн рублей в рамках механизмов списания бюджетных кредитов и новых казначейских инфраструктурных кредитов (КИК). Кроме того, правительство выделило около 4 млрд рублей на льготное кредитование бизнеса в моногородах — инвестиционные кредиты до 200 млн рублей под 7% годовых.
Эксперты, опрошенные аналитиками, подчеркивают: одними деньгами проблему не решить. По мнению аналитика Проектного офиса РГГУ Екатерины Бельды, для спасения малых городов необходимы развитие малой авиации, проведение высокоскоростного интернета и комплексная поддержка социальной инфраструктуры. Но время работает против России: по данным Минтруда, ежегодная потребность в притоке кадров в экономику страны оценивается в 1,7 млн человек. И пока эти люди будут уезжать в Москву и другие мегаполисы, огромные пространства страны продолжат пустеть — независимо от того, сколько миллиардов выделено на «развитие территорий».