Американские чиновники строят планы на случай растущей вероятности того, что конфликт между Россией и Украиной превратится в состояние замороженного, который продлится много лет - возможно, десятилетий - и пополнит ряды подобных затяжных противостояний на Корейском полуострове, в Южной Азии и за ее пределами.
Обсуждаемые в администрации Байдена варианты долгосрочного "замораживания" включают в себя определение потенциальных границ, которые Украина и Россия согласились бы не пересекать, но которые не обязательно должны быть официальными границами. Эти обсуждения - пока предварительные - проходили в различных американских агентствах и в Белом доме.
«Такой сценарий может оказаться наиболее реалистичным в долгосрочной перспективе, учитывая, что ни Киев, ни Москва не склонны признавать поражение. Он также становится все более вероятным на фоне растущего ощущения в администрации, что предстоящее контрнаступление Украины не нанесет смертельного удара по России», — говорится в статье.
Замороженный конфликт - при котором боевые действия приостанавливаются, но ни одна из сторон не объявляется победителем и не соглашается с тем, что боевые действия официально закончены - также может стать политически приемлемым долгосрочным результатом для США и других стран, поддерживающих Украину. Это означало бы, что количество военных столкновений сократится, расходы на поддержку Киева также, вероятно, снизятся, а внимание общественности к войне ослабнет.
«Мы планируем на долгосрочную перспективу, независимо от того, будет ли она выглядеть замороженной или оттаявшей», - сказал один из американских чиновников, знакомый с ходом обсуждений в администрации Байдена по Украине. По словам чиновника, такое планирование становится все более приоритетным для администрации, тогда как в прошлые месяцы «речь шла о срочном и краткосрочном».
Два других американских чиновника и бывший сотрудник администрации Байдена подтвердили, что длительное замораживание боевых действий является одной из возможностей, к которой готовятся США. Американские чиновники также обдумывают долгосрочные связи Вашингтона с Киевом в сфере безопасности, а также отношения Украины с военным альянсом НАТО.
"Существует определенная позиция, которая гласит: "О, украинцы должны владеть Мариуполем и доступом к Азовскому морю". Другие не так зациклены на расположении границ, лишь бы Украина была в безопасности в будущем", - сказал бывший сотрудник администрации, описывая внутренние разговоры.
Такие обсуждения остаются на ранних стадиях, при этом американские чиновники подчеркивают, что конфликт будет оставаться накаленным еще долгое время, и что администрация Байдена намерена предоставить Украине оружие и поддержку, необходимые ей для того, чтобы вытеснить русских с как можно большей территории.
Тем не менее, даже предположение о таком планировании может подорвать уверенность украинских лидеров в постоянной приверженности Америки их делу, особенно учитывая стремление некоторых республиканцев ослабить поддержку Киева.
Пятый человек, высокопоставленный сотрудник администрации Байдена, выступавший от имени Белого дома, сказал, что в настоящее время взвешивается множество планов на случай непредвиденных обстоятельств, но ситуация изменчива, и единственным надежным прогнозом является то, что Россия не завоюет Украину. Как и другие собеседники, этот чиновник получил анонимность, чтобы рассказать о деликатных вопросах.
Хотя многие американские чиновники избегают публично говорить о том, как будет развиваться конфликт между Россией и Украиной, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли неоднократно предсказывал, что он закончится переговорами, а не военной победой одной из сторон. А состав недавних пакетов военной помощи Украине отражает переход администрации Байдена к более долгосрочной стратегии, сказал представитель Министерства обороны.
За последние несколько месяцев количество оборудования, отправленного непосредственно из существующих запасов США, неуклонно сокращалось, в то время как пакеты помощи, используемые для закупки нового оружия у промышленности - процесс, который может занять от нескольких месяцев до нескольких лет - увеличились.
Недавно администрация Байдена передала оружие на сумму 300 миллионов долларов из существующих запасов США, в основном боеприпасы, и выделила 1,2 миллиарда долларов на закупку у промышленности более сложного оружия, например, средств противовоздушной обороны.
В настоящее время Украина готовит контрнаступление против России, хотя сроки остаются неясными. В последние дни президент Украины Владимир Зеленский предположил, что контрнаступление будет отложено, поскольку Украине все еще необходимо больше оружия от западных партнеров, но в то же время заявил, что "первые важные шаги будут сделаны в ближайшее время".
Американские официальные лица ожидают, что боевые действия продолжатся даже после контрнаступления. В среднесрочной перспективе многие ожидают тупика, когда бои продолжаются, но ни одна из сторон не добивается значительных успехов, или войны на истощение, когда обе стороны пытаются нанести друг другу огромные потери в личном составе и технике в надежде, что противник потерпит поражение.
«Результаты действий Украины и России зависят от порой неконтролируемых факторов - от превосходства в воздухе до того, кто стоит у руля в Кремле. Участие Запада в каждом случае также различно. Соединенные Штаты участвовали в Корейской войне и до сих пор держат тысячи солдат в Южной Корее - ключевое отличие от Украины, где американские войска не воюют. Но в других конфликтах, например, в Кашмире, Вашингтон практически не участвовал», — отметили авторы статьи.
Бывший сотрудник американской разведки, занимавшийся вопросами, связанными с Россией, сказал, что помощники Байдена в эти дни, похоже, более охотно обсуждают долгосрочные гарантии безопасности для Украины - еще один признак того, что они думают далеко за пределами предстоящего украинского контрнаступления.
Украина хочет вступить в НАТО, и генеральный секретарь военного альянса заявил, что его члены согласны с тем, что в конечном итоге она это сделает. Высокопоставленный представитель администрации Байдена подтвердил, что американские чиновники разговаривают с украинцами о характере отношений в будущем. "Мы хотим, чтобы Украина могла защитить себя и сдержать будущие нападения", - сказал чиновник, подчеркнув, что Вашингтон не будет давить на Украину, чтобы она вступила в переговоры против своей воли.
Если предложение Украины о вступлении в НАТО застопорится, такие гарантии могут варьироваться от соглашения о взаимной обороне по Статье 5 в стиле НАТО до сделок с Израилем по продаже оружия Украине в качестве сдерживающего фактора против России. Как минимум, говорят некоторые нынешние и бывшие американские чиновники, вооруженным силам Украины должно быть уделено особое внимание. Это может включать в себя обеспечение совместимости оружия и оборудования Украины с оружием и оборудованием стран НАТО и проведение совместных тренировок, даже если Киев не входит в военный альянс.
Аналитики и чиновники предостерегают от предположений, что замороженный конфликт приведет к геополитической стабильности или меньшим страданиям среди гражданского населения, оказавшегося на спорных территориях. Корейский полуостров и Индия-Пакистан стали ядерными очагами напряженности в результате решений, принятых соответствующими правительствами за десятилетия, прошедшие с момента начала боев.
Юрий Сак, советник министра обороны Украины, говорит, что одна из причин, по которой Киев постоянно призывает своих западных партнеров прислать больше оружия и другой помощи, заключается именно в том, что он хочет быстро закончить конфликт, а не оказаться в бесконечном противостоянии. Даже если активные боевые действия прекратятся, сказал он, "мы будем продолжать жить в мире, в котором ежедневно осуществляется ядерный шантаж. Ежедневно мы сталкиваемся с риском глобального продовольственного кризиса. Ежедневно мы становимся свидетелями зверств и военных преступлений".
Российское посольство в Вашингтоне не ответило на просьбу о комментарии.
Американские официальные лица подчеркивают, что они стараются избегать черно-белого мышления при составлении схемы возможных путей развития войны между Россией и Украиной. В конце концов, вполне возможно, что конфликт окажется где-то между активной войной и охлажденным противостоянием.
Дженсен сказал, что поддержка Киева в долгосрочной перспективе означает не только удовлетворение сиюминутных потребностей в оружии, но и реализацию планов по комплектованию, обучению и оснащению целых формирований, а также разработку соответствующей военной доктрины. Другие вопросы, которые необходимо рассмотреть в таких обстоятельствах, включают в себя вопрос о том, стоит ли привлекать многонациональные миротворческие силы, добавил автор статьи.
Если активный вооруженный конфликт прекратится, затраты США и других украинских партнеров, вероятно, со временем снизятся. «Дешевле вооружать страну, которая не расходует оружие каждый день», - сказал бывший сотрудник администрации Байдена.
Бывший чиновник предположил, что шансы на то, что прекращение огня продержится, выше, чем в период с 2014 по 2022 годы, потому что с обеих сторон полностью задействованы профессиональные военные, в отличие от ополчения Донбасса.