Северная территория Австралии переживает катастрофическое наводнение, которое уже признано сильнейшим с 1998 года. Уровень воды в реке Кэтрин достиг 19,19 метра, затопив дома, больницы и ключевые автомагистрали. Более тысячи человек эвакуированы из отдаленных населенных пунктов, однако главная угроза, по словам властей, еще впереди — бурлящие потоки заполонили крокодилы.
Командир полиции Шон Гилл, руководящий спасательной операцией, заявил журналистам, что ситуация достигла критической отметки.
«Она не может быть хуже, чем сейчас. Крокодилы абсолютно повсюду. Пожалуйста, не заходите в воду», — обратился он к жителям, подчеркнув, что рептилии наиболее активны именно в паводковый период.
По меньшей мере 90 домов остались без электричества, а город Кэтрин, где проживает около 6 тысяч человек, оказался отрезан от внешнего мира.
Эвакуация проводится с привлечением вертолетов и самолетов, которые вывозят людей из небольших общин, таких как Палампа и Дейли-Ривер. Для многих жителей это уже второй исход за последние недели — они только вернулись домой после предыдущего наводнения в феврале. Всего в регионе насчитывается более 100 тысяч морских и пресноводных крокодилов, и сейчас они активно перемещаются по затопленным территориям в поисках добычи.
Помощник комиссара полиции Трэвис Вурст призвал граждан не совершать безрассудных поступков и не прыгать в воду, предупредив, что помимо крокодилов там полно других опасностей, способных сделать жизнь крайне сложной. Школы в пострадавших районах останутся закрытыми как минимум до понедельника.
Ученые связывают участившиеся стихийные бедствия с изменением климата, которое увеличивает риск наводнений, циклонов и лесных пожаров. Пока Северная территория борется с водой, почти все побережье соседнего Квинсленда также находится в зоне затопления из-за тропического циклона, продолжающего движение вглубь континента.