Денисова пещера, расположенная в Алтайских горах на высоте 600 метров над уровнем моря, является старейшей из известных обитаемых пещер в Сибири. За 40 лет исследований здесь были обнаружены археологические находки возрастом более 300 тысяч лет.
В пещерах Березовка и Сурка, расположенных на Алтае, найдены признаки пребывания денисовцев, вымершей группы людей, живших в эпоху палеолита. Об этом заявил Михаил Шуньков, заведующий отделом археологии каменного века Института археологии и этнографии СО РАН.
Денисовцы идентифицируются по геномам, извлеченным из окаменелостей, найденных в Южной Сибири, относящихся к среднему и позднему плейстоцену. Несмотря на генетические свидетельства их широкого распространения в Восточной Азии и, возможно, Океании, лишь немногие останки с Алтая и из Тибета были с уверенностью идентифицированы как останки денисовцев.
В текущем году в журнале Science была опубликована статья об обнаружении челюсти денисовца на Тайване. По словам Шунькова, в пещере Березовка были найдены каменные орудия, чья технология обработки близка к традициям денисовцев.
В 200 метрах от Денисовой пещеры был обнаружен грот, названный пещерой Сурка. В верхнем слое грота были найдены артефакты эпохи Средневековья, а в нижнем - материалы, предположительно относящиеся к культуре денисовцев, включая кости горных косуль и козлов. "Можно с уверенностью утверждать, что это было временное убежище для охоты денисовцев", - заключил Шуньков.
Пещера стала известной в 2010 году, когда палеогенетик Сванте Паабо расшифровал ДНК из фрагмента фаланги мизинца девочки, найденного во время раскопок. Анализ показал, что пещеру населял ранее неизвестный подвид древнего человека - денисовец.
Раскопки в пещере продолжаются и по сей день. Благодаря им удалось создать самую полную летопись человеческой истории в Центральной и Северной Азии в эпоху плейстоцена (от 300 до 20 тысяч лет назад).
Археологи обнаружили останки четырех денисовцев, двух неандертальцев и девочки-метиса, чьи родители были денисовцем и неандерталкой. В 2022 году Денисова пещера была включена в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Ранее ученые связали отступление ледников с иссушением озера на Алтае.