Цифры, озвученные Всемирной организацией здравоохранения, заставляют содрогнуться: уже сегодня старческой деменцией страдают более 55 миллионов человек на планете, а к середине века этот показатель, по прогнозам, достигнет 139 миллионов. Болезнь Альцгеймера распространяется со скоростью, сравнимой с пандемией, причём парадоксальным образом — чем выше уровень жизни в стране, тем больше заболевших. Япония, Германия, Италия лидируют по числу пациентов, тогда как в беднейших государствах Африки болезнь почти не встречается. Россия держится в середине: около одного случая на тысячу населения.
Но почему социально развитые страны оказываются в зоне особого риска? Учёные признаются: истинная причина заболевания до сих пор не установлена. Известны лишь трое «главных игроков» молекулярного уровня — нейровоспаление, токсичный бета-амилоид и «неправильный» тау-белок. В норме амилоид даже полезен: он участвует в иммунной защите и поддержании памяти.
Проблема начинается, когда он перестаёт выводиться из мозга, превращаясь в бляшки между нейронами, а тау-белок образует смертоносные клубки внутри клеток. И всё это развивается десятилетиями — до 22 лет болезнь может протекать бессимптомно, чтобы ударить в самый неподходящий момент.
Российские исследователи не сидят сложа руки. В Институте молекулярной биологии имени Энгельгардта создали биочип, способный выявить 21 ген-маркер предрасположенности к болезни. А набор из 13 белков в плазме крови позволяет с высокой точностью предсказать, у кого из пациентов с мягкими когнитивными нарушениями разовьётся именно альцгеймеровская деменция. Ранняя диагностика — ключ к спасению, ведь когда симптомы становятся очевидными, лечить уже поздно, можно лишь тормозить разрушение.
Что касается терапии, то западный подход с моноклональными антителами российские эксперты сравнивают со «стрельбой по площадям»: препараты атакуют весь амилоид, включая полезные формы. Наши учёные предложили более тонкое оружие — тетрапептид HAEE, который уничтожает только патологические белки и подавляет нейровоспаление. Доставлять его можно даже через нос, и он уже на стадии клинических испытаний.
Однако самый неожиданный поворот связан с природой памяти. Академик Константин Анохин из МГУ представил гипотезу, способную перевернуть всё представление о реабилитации пациентов. Согласно теории «СОДОМа» (самоопосредованной деградации опыта в мозге), каждое воспоминание при извлечении не просто воспроизводится, а перезаписывается заново. Если в момент этого процесса механизмы запоминания нарушены — как при ранней стадии болезни Альцгеймера — то старый энграмм памяти не возвращается в хранилище, а разрушается.
Из этого следует шокирующий вывод: чем чаще больной пытается что-то вспомнить, тем быстрее и необратимее его память угасает. Уже появились предложения ограничивать когнитивные тренировки у пациентов, по сути, запретив им напрягать угасающий разум.
Но Анохин призывает не торопиться. Гипотеза пока остаётся гипотезой, и давать подобные советы пациентам и их родственникам категорически нельзя. Более того, у медали есть и другая сторона.
Учёные МГУ выяснили, что дестабилизация памяти напрямую зависит от активности NMDA-рецепторов. Если блокировать их в момент извлечения воспоминания, то разрушительного эффекта не происходит. Эта фармакологическая гипотеза уже подтверждена на лабораторных животных.
Так что вместо того чтобы запрещать больным вспоминать, наука, вероятно, предложит защитить их память с помощью лекарств. И это даёт надежду. Потому что запретить человеку с болезнью Альцгеймера пытаться вернуть ускользающее прошлое — всё равно что попытаться остановить дыхание. И пока учёные спорят о механизмах, одно остаётся неизменным: чем больше мы понимаем природу памяти, тем ближе подбираемся к тому, чтобы однажды объявить войну не просто заболеванию, а самому забвению.