Легенды о бразильском острове Кеймада-Гранди будоражат воображение. В сети можно встретить немало шокирующих кадров, где земля скрыта под живым ковром извивающихся змей. Такое выдержит не каждая нервная система! Как гласит популярный миф, змей здесь столько много, что ступить на землю, не потревожив одну из них, невозможно. Еще один миф гласит, что это и есть тот самый Змеиный остров — место, откуда не возвращаются. А вот третья версия утверждает, что эта пугающая картина — сплошной вымысел, мол, змеи тут действительно есть, но... Читайте далее, чтобы вместе с нами разобраться, кто же все-таки живет на этом острове...
Начнем с фактов. Остров под названием Илья-да-Кеймада-Гранди действительно существует и расположен у юго-восточного побережья Бразилии. Площадь этого клочка вполне симпатичной суши – менее половины квадратного километра, и именно он стал домом для уникального вида пресмыкающихся — островного ботропса (Bothrops insularis), или золотой копьеголовой гадюки. Эти змеи считаются одними из самых ядовитых в Южной Америке.
Попасть на остров простому смертному действительно невозможно: доступ на него строго ограничен. Посещать его могут лишь аккредитованные ученые-биологи и бразильские военные, которые занимаются обслуживанием навигационного оборудования. Строгость посещения острова настолько контролируется, что любой несанкционированный визит может обернуться для нарушителя серьезными штрафами.
Сделаем небольшое резюме: на этом этапе легенда кажется вполне правдоподобной.
Фото: Книга животных, источник: dzen.ru/knigajivotnih
А теперь представим, что смельчаку (или большому любителю адреналина) выдали все разрешения, он высаживается на берег в ожидании увидеть змеиный апокалипсис – вот, он фактически готов, что его с ног до головы обовьют ползучие гады. Представил, выдохнул и ступил на землю Кеймада-Гранди...
Увы, но его здесь ждет полное разочарование. Вместо кишащих под ногами гадов он увидит скалистые берега и густые тропические леса.
Как утверждают эксперты, чтобы встретить хотя бы одного островного ботропса, придется углубиться в лесную чащу и целенаправленно искать его среди ветвей и листвы, тщательно заглядывая едва ли не под каждую травинку. По оценкам герпетологов, вся популяция этих змей на острове не превышает 3–4 тысяч особей.
Они не покрывают землю сплошным ковром, а ведут скрытный образ жизни в глубине леса. По сути, островной ботропс — редчайший эндемик (вид, свойственный только одному конкретному месту), который занесен в Международную Красную книгу. Поэтому строгие правила посещения были созданы не столько на защиту людей от змей, сколько на защиту вымирающего вида от людей.
Фото: Книга животных, источник: dzen.ru/knigajivotnih
Несмотря на скромную численность, власть этих рептилий на острове монопольная. Так сложилось, что в условиях отсутствия наземных хищников эволюция этих змей пошла по уникальному пути. Речь о том, что основной их добычей стали перелетные птицы, которые не умирают на месте от укуса, а могут улететь. В итоге естественный отбор привел к тому, что яд островного ботропса стал невероятно мощным и быстродействующим, по оценкам специалистов, раз в пять раз сильнее, чем у его материковых сородичей. То есть, жертва погибнет до того, как успеет покинуть остров.
Трагическая история острова связана с попытками человека его освоить. В середине XX века здесь планировали создать и освоить банановые плантации, и, чтобы освободить землю, стали выжигать леса. Согласно легенде, змеи «восстали» и перекусали рабочих. Последней жертвой стала семья смотрителя маяка.
Но реальность оказалась куда более приземленной: на самом деле вырубка лесов привела к катастрофическому сокращению популяции ботропсов. Ученые забили тревогу, и остров получил статус заповедника. А вот маяк решили автоматизировать, что окончательно устранило необходимость постоянного присутствия людей.
Фото: Книга животных, источник: dzen.ru/knigajivotnih
Главный вопрос остается открытым: что же запечатлено на вирусных фотографиях? Если на Кеймада-Гранди змей так мало, то где сняты эти клубки из тысяч тел? Ответ прост: эти изображения не имеют к Змеиному острову никакого отношения, и ученые это доказали, сравнив и изучив множество фотографий.
Внешний вид. На фотографиях мы видим змей темно-серого или бурого окраса с круглыми зрачками — это типичные представители ужеобразных. Островной ботропс же имеет характерный желтовато-золотистый оттенок и вертикальные зрачки, придающие ему «злобный» вид.
Количество. Число змей на некоторых снимках исчисляется тысячами, что в разы превышает всю популяцию ботропсов на Кеймада-Гранди.
Разгадка кроется и в подмене мест. Снимки с клубками змей на ветвях, скорее всего, сделаны на змеиных фермах во Вьетнаме, где разводят ужей для гастрономических и медицинских целей.
Фото: Книга животных, источник: dzen.ru/knigajivotnih
А самое знаменитое видео, где тысячи рептилий покрывают землю, было снято National Geographic в канадской провинции Манитоба. На нем запечатлено крупнейшее в мире скопление подвязочных змей (garter snakes), которые после зимней спячки в известняковых пещерах массово выползают на поверхность для спаривания. Это зрелище эпично, но совершенно безопасно — подвязочные змеи не ядовиты.
Таким образом, история Змеиного острова — это пример того, как реальное, по-своему опасное место обрастает вымышленными деталями, превращаясь в большой миф. Настоящая ценность Кеймада-Гранди не в мнимых ужасах, а в его уникальной экосистеме, которую ученые стремятся сохранить всеми силами. И подобные мифы – тоже служат своего рода защитой.