Темпы изучения космоса ускоряются в геометрической прогрессии. Всего двадцать лет назад невозможно было и представить технологии, с помощью которых учёные сейчас наблюдают за небесными телами. Разумеется, вопросом номер один всегда была другая, внеземная жизнь в бесконечном космосе. А с ростом населения и в виду возможных экологических (и не только) проблем, которые могут стать причиной глобальных катаклизмов, астрономы стали еще тщательнее изучать планеты, пригодные к жизни в случае вынужденного переселения. Вот что известно на данный момент.
В первую очередь оценивается пригодность планеты для жизни. Для этого у неё должна быть атмосфера, в которой присутствуют пять компонентов: озон, кислород, углекислый газ, метан и вода. Именно при наличии этих составляющих возможны биологические процессы. Если комплект неполный — с вероятностью, близкой к абсолютному нулю, планета пуста и непригодна для жизни.
Второй важный фактор — звезда. Огненные небесные тела представляют собой источник тепла, без которого всё те же биологические процессы если и возможны, то с крайне малой долей вероятности (либо они колоссально замедлены). При этом важно, чтобы звезда не была слишком близко — тогда она попросту испепелит поверхность планеты — и чересчур далеко, ведь тогда вода будет в замёрзшем состоянии, и в принципе суровые холодные условия – не идеальные условия для жизни.
Третье: планета должна быть твёрдой. Это предполагает наличие ядра и коры. Впрочем, ядра есть и у жидких, и у газообразных планет, но вот без коры жизни будет попросту негде развиваться. И последнее — магнитное поле, которое удерживает атмосферу.
На текущий момент учёные насчитывают несколько сотен известных планет, подходящих под все эти факторы.
В первую очередь следует понимать, что «изученных» — это достаточно громко сказано. Об этих планетах, находящихся в сотнях световых лет от Земли, мы знаем благодаря суперсовременным радиотелескопам. Прилететь и убедиться в идеальных условиях для жизни в текущий момент, разумеется, возможности нет. Тем не менее учёные выделили несколько планет, которые среди массы других подходящих считаются наиболее изученными и близкими к Солнечной системе.
В первую очередь это Kepler 62e, которая находится в созвездии Лиры. Она наиболее похожа на Землю, а также значительная ее часть (почти вся поверхность) покрыта водой. Правда, эта планета существенно больше нашей, и даже невероятные масштабы Тихого океана на Кеплер 62e — лишь небольшое озеро. Из минусов: планета находится слишком далеко от ближайшей звезды. Недостаточно, чтобы вода замёрзла, однако полноценного светового дня как такового там, предположительно, нет. Несмотря на это, там достаточно комфортный климат: +30ºC днём , от +20ºС до -10ºC ночью. Год на Кеплере длится 122 земных дня. Эта планета находится на расстоянии 1200 световых лет от нас.
Второй максимально похожий на Землю претендент называется Kepler-452b и находится в Млечном пути. Он в пять раз больше нашей планеты, но выглядит как идеально подходящий вариант. Средняя температура на поверхности — примерно 29ºС, полный круг по орбите она совершает за 386 суток. По предварительным данным, на планете есть вода и вулканы. Проблема в том, что даже суперсовременным аппаратам потребуется не менее 500 миллионов лет, чтобы добраться до Kepler-452b. Так что это задача явно не на средние перспективы.
А вот Глизе 581g из созвездия Весов и Глизе 832 c из созвездия Журавль выглядят более реалистично в плане освоения или наличия жизни. На первой планете есть горы, вода и атмосфера. Правда, с температурами не очень: от –33ºС ночью до +72ºС днём. Такие перепады, во-первых, очевидно некомфортны, во-вторых, неизменно приводят к чудовищным ураганам. Тем не менее, именно с этой планеты были получены световые сигналы, похожие на лазер. Их зафиксировали в 2008 году. С тех пор они не повторялись, а расшифровать полученный шифр так и не удалось.
Глизе 832 — самая близкая к Земле планета, на которой, возможно, есть жизнь. Она находится «всего» в 16 световых годах от нас, на ней точно есть атмосфера и вода. Глизе 832 чудовищных размеров — чуть меньше Солнца. Полный круг вокруг своей звезды она совершает за 35 своих суток. На планете минусовая, но вполне реальная для жизни температура: –20ºС, однако учёные считают, что для точной цифры недостаточно данных. Например, если плотность атмосферы выше, чем предполагается, в целом там такой же климат, как на Земле.
Действительно, некоторые спутники экзопланет могут быть обитаемыми. В их числе Энцелад, спутник Сатурна, и Европа, спутник Юпитера: на обеих планетах есть вода, а за счёт относительно небольшого расстояния до Солнца температура может быть пригодной для жизни. Правда, за долгие годы изучения так и не стало досконально известно о наличии атмосферы и необходимых компонентов в ней.
Насколько всё же реально найти внеземную жизнь или хотя бы пустую планету, пригодную для переселения?
Астрофизика — наука теоретическая, поэтому точно утверждать нельзя при всём желании. Однако на текущий момент доподлинно известно о 24 планетах, которые могут подходить для развития сложной многоклеточной жизни лучше, чем даже Земля. Из них 16 имеют возраст около 7 миллиардов лет, девять вращаются вокруг звёзд-карликов, пять имеют комфортную для жизни температуру.
При этом существует более 4000 известных экзопланет — среди них вполне могут оказаться куда более подходящие варианты.
Может быть, есть какая-то из изученных планет, наиболее подходящая под все факторы?
Есть. Это K2-18b, которая находится в 124 световых годах от Земли. Её звезда — красный карлик в созвездии Льва, радиус в два с лишним раза больше радиуса Земли, масса — почти в девять раз. К K2-18b стали присматриваться в 2015 году, когда её, собственно, и открыли. Обнаружилось, что на ней имеется жидкая вода и благоприятные условия. Также с помощью современных супертелескопов удалось обнаружить на поверхности водород и гелий. Исследования продолжаются, но в ряде остальных похожих планет к K2-18b приковано особенное внимание.