Космос – место предельно небезопасное, с массой возможных неожиданностей. Потому и к космонавтам невероятно высоки требования. Недостаточно иметь уникальные навыки и отменное здоровье.
Как пространство неожиданностей и кучи сложностей, космос требует недюжинной смекалки и почти неограниченной энергии. В случае «нештата» нужно действовать не по шаблону и быстро.
За всю историю освоения ближнего космоса было немало историй, когда нашим космонавтам действительно приходилось непросто. А 1990-е годы добавили «перцу» в и так полную приключениями сферу.
Из-за поломок на орбитальной станции «Мир» в 1995 году туда отправили экспедицию из двух самых опытных космонавтов наших специалистов: Геннадия Стрекалова и Владимира Дежурова.
54-летний Стрекалов должен был лететь уже в пятый раз. Дежуров, получавший второе высшее в военно-воздушной академии Гагарина, имел большой опыт пилота. Так что вряд ли эта экспедиция на «Мир» должна была стать чем-то сложным.
Сложности, однако, добавляло, практическое задание, данное обоим перед полётом. Одной из задач для них был перенос четвертой многоразовой солнечной панели с модуля «Кристалл». Также нужно было произвести дефектовку (диагностику) второй панели.
Обе они формально требовали всего двух выходов в космос. Однако, как мы уже заметили, космос требователен и по-своему коварен. Где два выхода – там и пять. Тем более, нужно было перестыковывать сам «Кристалл» для прибытия американского шаттла «Атлантис» с международным составом.
С самого начала станция выдала энергодефицит. Электричества не хватало из-за возраста энергосистемы и ошибок в проектировке. Старые фотоэлектрические панели не давали нужного количества энергии.
Во время «перевода» модуля «Кристалл» с бокового стыковочного агрегата на осевой, чуть было не был пробит шпангоут станции. Когда перемещали модуль спектр, одна из солнечных батарей «захандрила» и не раскрылась.
В общем, видимо, Стрекалов и Дежуров, «валандаясь» в открытом космосе с громоздкими и тяжелыми модулями и деталями, подустали. Им требовалось ещё раз выйти в космос для выяснения причин комплексного выхода из строя нескольких агрегатов и модулей. Однако прямой приказ ЦУПа они выполнять отказались. Это тоже была новость.
Сейчас имеется три версии произошедшего тогда, почти тридцать лет назад. По первой, Стрекалов и Дежуров отказались, так как сбоила энергосистема «Мира».
Из-за этого часть запирающих люки механизмов сломалась. На какое-то время космические специалисты оказались заперты на станции.
Вторая версия указывает, что скафандры на станции оказались неисправны и в безвоздушное пространство мог выйти только кто-то один.
Ну и третья версия предельно проста: Дежуров и Стрекалов просто действительно серьезно устали. И решили не геройствовать, а элементарно выспаться. Благо миссия им предстояла ещё длинная, она продлилась 2,5 месяца. А после сна и отдыха они должны были заняться детальным осмотром.
В общем, долго ли, коротко ли, но на «Мир» прилетел американский «Атлантис». Помимо общих дел на орбите, «Атлантис» нужен был, чтобы вернуть наших космонавтов на землю. Через территорию США.
Однако оказалось, что почему-то ни наши, ни американцы не задумались, что для пребывания в одном государстве гражданам другого нужны специальные документы – визы. И выяснилось это для Стрекалова и Дежурова лишь за несколько часов до возвращения на Землю! Незадачка...
Командир шаттла «Атлантис» и Роберт Гибсон и пилот Чарли Прекорт завершили проверку всех систем и заявили о готовности челнока к отстыковке. А Дежурову и Стрекалову нельзя было даже заходить на борт американского корабля.
Юридически, в космосе «Атлантис» был частью территории США со всеми вытекающими последствиями. Без визы, попавший на территорию Америки считается нелегалом.
Пришлось задействовать «высшие этажи» власти. Астронавты Гибсон и Прекорт доложили в НАСА. А оттуда позвонили прямиком в госдеп, чьим начальником в те годы был Уоррен Кристофер. Американским дипломатам пришлось взять время на раздумья.
В Америке нельзя так просто сделать что-то, что расходится с законами или их трактовками. Там царит прецедентное право, потому один случай, юридически признанный правомочным, грозит изменить всю практику.
Потому и требовалось американским юристами и дипломатам придумать «схему» для пребывания Дежурова и Стрекалова сначала на шаттле, а после и в самих США.
В итоге, перед отстыковкой шаттла нашим космонавтам пришлось подписать документ; сама схема была задействована Бюро по иммиграции США. В обширном и не всегда толковом законодательстве Штатов оказался параграф на случай прибытия «пришельцев из космоса».
Им, например, запрещается, разгуливать по территории страны. Стрекалов и Дежуров должны были проживать всё время в американском космическом центре – до оформления визы. Так и сделали.
После соблюдения всех формальностей им выдали американские визы – без въездных штампов. Они смогли в итоге вернуться домой.
Остаётся лишь один вопрос: почему и как наша сторона не согласовала вопрос с визами до полёта? Но это явно ещё история из бурных девяностых, которая однажды будет раскрыта.