Жертва маньяка-похитителя Вольфганга Приклопиля, юная Наташа Кампуш прошла через все круги ада. Когда-то она не догадывалась, что сказка о красавице и чудовище станет для нее былью. Вот только ожидания и реальность сильно разойдутся. Чудовище так и не станет прекрасным принцем, а вместо замка ее ожидает подвал.
Жизнь десятилетней Наташи была полна страданий еще до того, как она встретила своего похитителя. Родители, разведенные и зависимые от алкоголя, создали для дочери атмосферу постоянного стресса. В ее детстве не было места для радости — только одиночество и боль. Каждый день она мечтала о том, чтобы сбежать от реальности, но не знала, что вскоре ее мечта станет реальностью — только не так, как она себе представляла.
В тот злополучный день, вернувшись с каникул, Наташа отправилась в школу. По пути она заметила опрятно одетого мужчину и белый фургон. Подсознание кричало, что что-то не так, но девочка не хотела уподобляться родителям-алкоголикам, которые считали всех вокруг подозрительными. Этот момент стал роковым — она сделала шаг навстречу своей судьбе, и ее жизнь разделилась на «до» и «после».
Наташа не успела осознать, что происходит, когда оказалась в запертом фургоне. Первые слова, которые она произнесла, были полны детской наивности. Она пыталась узнать о своем похитителе, но тот оставался молчаливым. Вскоре она поняла, что оказалась в руках человека, который не собирается ее отпускать.
Когда Вольфганг Приклопиль выхватил ее портфель, он объяснил свои действия тем, что она могла спрятать в нем передатчик. Мольбы девочки не сработали — она была уже в ловушке, и чувство страха нарастало с каждой минутой.
В доме Вольфганга был оборудован подвал, куда Наташа попала, как в ад. Это место стало ее новым «домом». Вместо кровати — поролоновый матрас, вместо душа — раковина в углу. Она потерялась во времени, сбилась со счета, и каждый новый день становился для нее испытанием.
Приказ «Повинуйся!» стал лейтмотивом ее заточения. Похититель наслаждался своей властью, а Наташа, изо всех сил пытаясь сохранить рассудок, искала утешение в фантазиях. Она мечтала о свободе, о том, что однажды сможет вернуться к нормальной жизни.
Спустя полгода Вольфганг решил перевезти Наташу к себе. Условия стали чуть лучше — ей стали покупать краски и тетради, но это не меняло сути ее положения. Она по-прежнему была заключенной, и каждый день превращался в борьбу за выживание. Вольфганг продолжал контролировать каждое ее движение, и страх оставаться одной был невыносим. Наташа пыталась угодить похитителю, обманывая его, что всегда будет рядом.
Вольфганг иногда позволял Наташе выходить на улицу. Она мечтала о побеге, но каждый раз возможности ускользали от нее. Однажды она попыталась обратиться за помощью к полицейскому, но тот не распознал ее сигнал о бедствии. Наташа понимала, что каждый день может стать последним, и это осознание давило на нее.
26 августа 2006 года, когда Наташа пылесосила салон автомобиля под контролем Вольфганга, она почувствовала, что настал момент. Похититель отвлекся на телефонный звонок, и Наташа, собрав всю свою смелость, решила сбежать. Она прокралась к открытой двери и выбежала на улицу, полная надежды на спасение. Но вместо помощи она столкнулась с миром, который за годы заточения стал для нее чужим и пугающим.
Сердце колотилось в груди, когда она бежала по улице, не зная, куда идти. Вокруг нее были люди, машины, звуки, которые она давно не слышала. Она почувствовала себя как будто в другом времени, и страх снова охватил ее. Наташа понимала, что хотя бы сейчас, на свободе, у нее есть шанс на новую жизнь.
Она обратилась за помощью к прохожим. Полицейские быстро отреагировали на ее заявление, и вскоре Вольфганг был арестован. Наташе пришлось заново учиться жить, доверять людям и восстанавливать свою жизнь. 2 марта 1988 года — эта дата навсегда врежется в память девушке. Она начала посещать психолога, чтобы справиться с травмами, которые оставил похититель. Постепенно она нашла поддержку в семье, друзьях и сообществе.
«Я научилась игнорировать ненависть, направленную на меня, и принимать только приятные вещи», — рассказывает она.
Часть полученных в качестве компенсации денег она пожертвовала благотворительным организациям.