В театральных коридорах ее боялись больше, чем вызова к худруку. Наталья Гундарева запросто могла растоптать репутацию неосторожным словом или вознести до небес одной похвалой. В «Маяковке» за ней закрепилось прозвище «Красная королева» — за железную хватку и привычку править единолично. Исключение из правил было только одно: Александр Фатюшин, ласково прозванный «Шушей». Ради него тиран на сцене превращался в шепчущую наседку. Но когда верный друг осмелился жениться не на той, которую прочила ему сама Гундарева, разразился скандал, расколовший труппу на два враждующих лагеря на двадцать лет.
В 1948 году в Москве в обычной инженерной семье родилась девочка, которой суждено было стать символом эпохи. Ее Вселенная в детстве ограничивалась таганской коммуналкой, где личные границы заканчивались там, где начиналась соседская очередь в уборную. О карьере артистки Наташа не грезила: после школы она спокойно устроилась чертежницей, готовясь к предсказуемому быту. Решающим стал телефонный звонок знакомого, бросившего вызов:
«Поступай в "Щуку", рискни».
Она рискнула — и взяла штурмом конкурс, где на место претендовали 250 человек. В училище, где учились Райкин и Богатырев, она поначалу держалась в тени. Но уже тогда проявилась ее суть: пока сокурсники отдыхали, Гундарева наизусть разучивала чужие роли — на всякий случай.
В Театр Маяковского ее приняли без восторгов. Три года микроролей, выхода «подай-принеси», унизительного ожидания. Прорыв случился в «Банкроте», когда срочно потребовалась замена. Гундарева вышла на подмостки, зная текст от первой до последней реплики — включая слова всех партнеров. Этот триумф стал началом войны за лидерство, которую она выиграла у самой Татьяны Дорониной. За спиной примы вздыхали с уважением и страхом:
«Настоящий мужик в юбке».
Режиссер Андрей Гончаров буквально молился на нее за несгибаемость. Простые смертные в гримерку заходили, предварительно постучавшись три раза. Гундарева не знала слова «компромисс»: могла влепить оплеуху, облить презрением или демонстративно игнорировать неугодных. Корона на ней сидела как влитая.
В 1973 году в труппу влился Александр Фатюшин. Ранимый, широкоплечий, склонный к депрессиям и запоям, он мгновенно занял особую нишу в сердце Гундаревой. Она ласково называла его «Шушей» или «Фатюшей», собственноручно завязывала ему шарф, следила, чтобы поел, и вытаскивала из черной меланхолии. После съемок в фильме «Осень», где они сыграли мужа и жену, их спайка стала притчей во языцех.
Их союз напоминал странный тандем: мужчины Натальи приходили и уходили, а «Шуша» вечно дежурил в ее гримерке, готовый выслушать и поддержать. Коллеги шептались, что Фатюшин для звезды — запасной аэродром, тихая гавань, где всегда ждут. И Гундарева искренне верила, что этот человек является ее неотъемлемой собственностью.
В 1985 году в «Маяковку» пришли молодые выпускники ГИТИСа: миниатюрная, хрупкая Елена Мольченко и ее гражданский супруг — яркий Анатолий Лобоцкий. Гундарева, привыкшая получать желаемое, положила глаз на харизматичного новичка. Начался неприкрытый служебный роман.
Для Мольченко эти дни превратились в кошмар. Наталья Георгиевна звонила сопернице среди ночи и ледяным тоном бросала в трубку: «Лена, Толя у меня, репетируем. Не жди». Однажды после премьерного банкета Лобоцкий при всех оттолкнул залившуюся слезами Елену, которая в отчаянии упала на колени, и уехал с примой. Проходя мимо раздавленной конкурентки, королева процедила фразу, врезавшуюся в память девушки на всю жизнь:
«Господи, как ты мне надоела... До чего ж я тебя ненавижу!»
Победительница привыкла добиваться своего. Но судьба подложила свинью в королевскую опочивальню. Елена Мольченко не стала рыдать над разбитым корытом. Вместо этого она неожиданно... приняла предложение руки и сердца от верного «Шуши» — Александра Фатюшина.
Для Натальи Георгиевны это стало ударом ниже пояса. Преданный пес Фатюша, ее жилетка, выбрал «эту выскочку»! Ужас заключался не в ревности (физической близости с Фатюшиным у нее не было), а в нарушении субординации. Это был бунт на корабле. С того дня Гундарева перестала здороваться с Мольченко — просто смотрела сквозь нее, как на пустое место. На свадьбу она пришла только из гордости, чтобы никто не заподозрил слабость. Ее тост был коротким и ядовитым:
«Что ж, надеюсь, Саша нас не подведет».
За этой фразой читалось все: от ярости до растерянности.
Вопреки прогнозам злопыхателей, союз Фатюшина и Мольченко оказался удивительно гармоничным. Они прожили почти 20 лет в любви и согласии. Трагедия ворвалась в 2003 году: Александр сгорел от осложнений после пневмонии в возрасте 52 лет.
К тому моменту Гундарева уже обрела покой в браке с Михаилом Филипповым, с которым прожила 19 лет. Но обида на былого «Шушу» и его жену не утихла даже после смерти актера. На похоронах Фатюшина во время панихиды женщины стояли в разных концах зала. Королева так и не смогла простить «воровство» чужой собственности. Елена посягнула на самое святое — на безраздельное право Гундаревой владеть чужими судьбами.
Эта история — не про любовный треугольник. Это драма о том, как власть и чувство собственничества разрушают самую крепкую дружбу. Великая актриса разбилась о банальное человеческое право другого человека на свободу выбора.