Однажды в Советском Союзе произошло событие, которое разделило историю отечественной авиации на «до» и «после». В этот день многодетная семья из Иркутска, известная на всю страну благодаря своим музыкальным талантам, решилась на отчаянный шаг. Желая обрести свободу на Западе, они захватили пассажирский лайнер. Этот полет не привел их к красивой жизни, а обернулся кровавой баней на взлетной полосе, унесшей жизни девяти человек и уничтожившей саму семью...
В середине 80-х годов в Иркутске гремел джазовый ансамбль «Семь Семионов». Коллектив был уникален: на сцене выступали семеро родных братьев Овечкиных, а за кулисами их вдохновляла и поддерживала мать — Нинель. Оставшись вдовой с 11 детьми на руках, эта женщина сумела не просто поднять их на ноги, но и воспитать настоящих артистов. Семья пользовалась расположением властей: им выделили квартиры, помогали с поступлением в престижный институт имени Гнесиных, оплачивали выступления.
Но эйфория от успеха оказалась обманчивой. В 1987 году ансамбль отправился на гастроли в Японию. Для братьев, привыкших к советскому дефициту и скромному быту, Япония стала шоком — миром изобилия и блеска. Именно там им намекнули о возможности международного контракта. Вернувшись домой, Овечкины уже не могли жить по-старому: советская действительность казалась им тюрьмой. В их головах созрел безумный план — любой ценой попасть в Лондон и попросить политического убежища.
Семья готовилась к побегу почти полгода, посвятив в тайну только старших сыновей. Мать семейства, Нинель, под предлогом охоты приобрела несколько охотничьих ружей. Вместе с сыновьями она смастерила самодельное взрывное устройство. Оружие и боеприпасы было решено спрятать в футляре от контрабаса — громоздкого музыкального инструмента, который было сложно тщательно досмотреть в аэропорту.
Утром рокового дня семья приехала в иркутский аэропорт. Они были настолько узнаваемы и любимы публикой, что сотрудницы аэропорта принимали от них цветы, а служба безопасности проявила халатность: контрабас просто не помещался в интроскоп, и его никто не стал проверять вручную.
Самолет Ту-154, выполнявший рейс Иркутск — Курган — Ленинград, взял курс на запад. На его борту находились 76 пассажиров и 8 членов экипажа. Первая часть полета прошла спокойно. Лишь после промежуточной посадки в Кургане бортпроводники обнаружили в салоне записку: «Следовать в Лондон. Не снижаться!». Командир экипажа сначала не поверил, но бортинженер, отправленный на разведку, увидел в руках старших Овечкиных ружья и контрабас, помеченный красным крестом (внутри была взрывчатка).
Экипаж оказался в ловушке. Они понимали: стоит самолету пересечь границу СССР, истребители перехватчики получат приказ сбить лайнер. Пилоты пошли на хитрость. Они объявили террористам, что топлива до Лондона не хватит, и нужно совершить промежуточную посадку для дозаправки. Чтобы усыпить бдительность Овечкиных, самолет направили на военный аэродром в город Вещево под Выборгом. Сверху этот городок действительно походил на аккуратный европейский пригород. Братьям сказали, что они садятся в Финляндии.
Самолет приземлился, но вместо обещанной дозаправки и выпуска пассажиров, началось мучительное ожидание. Экипаж тянул время, надеясь на прибытие спецназа. Однако группа захвата из Ленинграда задерживалась, и первыми на помощь решили прийти местные милиционеры.
Шестеро сотрудников милиции забрались в кабину пилотов через окна. Заметив это, братья Овечкины попытались выломать дверь. Завязалась перестрелка. Милиционеры, не имевшие опыта ведения боя в замкнутом пространстве, открыли огонь, но пули рикошетом ранили их самих и залетели в салон, где сидели заложники.
Осознав, что их обманули и они в окружении, террористы пришли в ярость. Они расстреляли стюардессу Тамару Жаркую. Старшие братья, понимая безвыходность ситуации, подожгли контрабас со взрывчаткой. Салон мгновенно заполнился едким дымом, начался пожар.
Началась паника. Пассажиры броски к аварийным люкам, прыгали с шестиметровой высоты в снег. Один из братьев Овечкиных, Дмитрий, продолжал стрелять по людям из охотничьего ружья, ранив несколько человек. Сама Нинель Овечкина и четверо ее сыновей погибли в огне или ушли из жизни сами, не желая сдаваться.
В результате теракта погибли 9 человек: трое членов экипажа (помимо стюардессы, погибли две пассажирки) и шестеро террористов (включая мать). 36 человек получили ранения различной степени тяжести. Выжили пятеро членов семьи, но к уголовной ответственности привлекли только совершеннолетнюю Ольгу и 17-летнего Игоря. Остальные дети были слишком малы.
Судьба выживших оказалась не менее трагичной, чем судьба погибших родственников. Ольга, выйдя на свободу, была убита своим сожителем в пьяной ссоре. Игорь, отбыв срок, снова попал в тюрьму, где и погиб от рук сокамерников.
История семьи Овечкиных стала символом трагической ошибки. В погоне за призрачной свободой они разрушили все, что имели: талант, семью, любовь зрителей и свои собственные жизни. Эта кровавая драма навсегда изменила правила досмотра в аэропортах СССР и легла в основу множества книг и фильмов, служа страшным напоминанием о том, куда может завести слепая вера в иллюзию.