В последние месяцы в научных кругах происходит что-то невероятное. Космические агентства работают в авральном режиме, а телескопы не выключаются ни на минуту. Что заставило серьезных ученых так нервничать?
Мы находимся на пороге того самого открытия, о котором мечтали многие поколения. Внеземная жизнь больше не кажется фантастикой.
Представьте себе мир, расположенный в созвездии Лиры, на расстоянии более тысячи световых лет от нас. Планета с загадочным названием Кеплер-442b уже несколько лет не дает покоя астрономам всего мира.
Что в ней такого особенного? Эта каменистая планета находится в той самой «зоне Златовласки» - не слишком близко к своей звезде, чтобы превратиться в раскаленную печь, и не слишком далеко, чтобы стать ледяным шаром. Именно там, где вода может существовать в жидком виде. Астрономы назвали эту зону «Златовлаской» за ее золотую середину - ту самую температуру, которая подходит для существования жизни. Название настолько понравилось астрономам, что теперь его используют даже в серьезных научных докладах.
«Это не просто подходящая планета. Это планета, которая может быть лучше Земли для жизни», - призналась доктор астрономии Амира Квон, один из ведущих астробиологов.
Но Кеплер-442b - не единственная загадка. В последние годы ученые зафиксировали целую серию необъяснимых явлений, которые заставляют их всерьез задуматься о том, что мы действительно не одиноки во Вселенной.
Представьте: вы изучаете атмосферу далекой планеты и вдруг обнаруживаете там газы, которые на Земле производят только живые организмы. Именно это и происходит сейчас с экзопланетой K2-18b. Там нашли следы веществ, которые выделяют бактерии, водоросли и грибы.
Случайность? Ученые так не думают. Слишком много «случайностей» происходит одновременно.
А что вы скажете о странных радиосигналах, которые приходят из области космоса, где, по всем расчетам, не должно быть ни одной звезды? Проект по поиску внеземных цивилизаций уже несколько месяцев пытается объяснить эти сигналы.
Их частота меняется слишком быстро для природных явлений. Слишком организованно для хаоса. Слишком... разумно.
Раньше поиски жизни во Вселенной напоминали попытки найти иголку в стоге сена. Теперь у нас есть магнит.
Новые космические телескопы могут заглянуть так далеко и так детально, что способны буквально по молекулам разобрать атмосферу планет, находящихся в сотнях световых лет от нас. Искусственный интеллект обрабатывает данные со скоростью, недоступной человеку.
«Двадцать лет назад мы даже не знали, есть ли планеты вне нашей Солнечной системы. Сегодня мы изучаем их атмосферы», - делится своим восхищением профессор Владимир Сурдин, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П.К. Штернберга МГУ.
Европа и Энцелад - спутники Юпитера и Сатурна - выглядят как безжизненные ледяные шары. Но под их поверхностью скрываются целые океаны жидкой воды. Океаны, которые существуют миллиарды лет.
Представьте: пока на Земле только зарождалась жизнь, там уже плескались волны подледных морей. Кто знает, что могло в них развиться за это время?
Ученые обнаружили удивительный тип планет - настоящие водные миры, где суши может вообще не быть. Только бескрайние океаны глубиной в сотни километров.
На таких планетах могла развиться совершенно невообразимая жизнь. Существа, которые никогда не видели твердой земли или неба.
Эксперты больше не говорят «если» мы найдем жизнь на других планетах. Теперь они говорят «когда».
«Я думаю, что мы найдем неоспоримые признаки жизни за пределами Земли в течение ближайшего десятилетия», - заявляет Эллен Стофан, ведущий научный сотрудник NASA.
Некоторые идут еще дальше. Астроном из Оксфорд Саймон Холланд недавно намекнул, что у них есть данные, которые могут стать «одной из важнейших новостей для всего человечества». Официальное заявление ожидается в ближайшие недели.
Обнаружение внеземной жизни изменит абсолютно все. Наше место во Вселенной, наше понимание того, насколько особенными мы являемся, наши религиозные и философские представления.
Если жизнь возникла дважды - на Земле и где-то еще - значит, Вселенная буквально кишит живыми мирами. Может быть, прямо сейчас кто-то на далекой планете смотрит в свой телескоп и тоже задается вопросом: «Одни ли мы?»
Социальные сети взрываются обсуждениями каждого нового открытия. Hashtag #WeAreNotAlone набирает миллионы просмотров. Блогеры и комментаторы строят теории о том, как будет выглядеть первый контакт.
Космические агентства уже перестраивают свои стратегии. Запускаются новые миссии к дальним планетам. Строятся более мощные телескопы. Разрабатываются протоколы для случая обнаружения разумных сигналов.
SpaceX объявила об ускорении межзвездной программы. Даже частные компании инвестируют миллиарды в поиски внеземных цивилизаций.
«Мы стоим на пороге новой эры. Эры, когда человечество узнает, что оно не одиноко», - считает доктор Томас Цурбахен из NASA.
Может быть, через несколько лет мы будем вспоминать это время как последние месяцы, когда мы еще думали, что одиноки во Вселенной. Последние дни до того момента, когда все изменилось навсегда.
Ученые продолжают работать. Телескопы продолжают искать. А мы продолжаем ждать новость, которая может стать самой важной в истории человечества.
Ждать слова, которые могут изменить все:
«Мы не одни».
Готовы ли вы к тому, что завтра проснетесь в мире, где официально подтверждено существование внеземной жизни?