Обстановка в акватории Персидского залива и на прилегающей территории резко обострилась. После нескольких недель шаткого затишья противоборствующие стороны вернулись к силовым методам, и конфликт перешёл в более горячую фазу. Поводом для эскалации послужила американская военная инициатива «Проект Свобода», нацеленная на восстановление контроля над Ормузским проливом — ключевой транспортной артерией для мировых нефтяных поставок.
Как сообщает Reuters, начало этой операции вызвало немедленную и жёсткую реакцию Ирана. Ещё накануне несколько гражданских судов попали под обстрел со стороны иранских военных. Кроме того, беспилотник нанёс удар по территории Объединённых Арабских Эмиратов: целью стал нефтяной район в порту Фуджейра, где после атаки вспыхнул крупный пожар. В ответ Пентагон отчитался об уничтожении шести малых быстроходных катеров, принадлежащих Корпусу стражей исламской революции.
Ключевым эпизодом нового витка конфликта стала атака на два эсминца ВМС США, которые следовали через пролив в сопровождении истребителей и ударных вертолётов «Апачи». По данным телеканала CBS, иранские силы задействовали катера, ракетное вооружение и беспилотные летательные аппараты. Тем не менее, в Пентагоне заверили, что корабли не пострадали, а Центральное командование США назвало первый день операции «Проект Свобода» тактически успешным — судоходство удалось частично разблокировать.
В иранском парламенте придерживаются диаметрально противоположной оценки. Там заявили, что перемирие, которого стороны придерживались последние четыре недели, фактически сорвано по вине Америки и её союзников. Депутаты подчеркнули: морская блокада и постоянные нарушения режима тишины поставили судоходство в проливе под реальную угрозу. При этом Тегеран, по их словам, пока не использовал и малой части своего арсенала ответных мер.
Председатель президиума Совета по внешней и оборонной политике Фёдор Лукьянов в комментарии для журнала «Россия в глобальной политике» описал текущую ситуацию как глубокий стратегический тупик. Четыре недели перемирия, по его словам, не принесли результата ни одной из сторон. Если тактически пауза была выгоднее Ирану, то после введения жёстких ограничений на экспорт иранской нефти ситуация кардинально изменилась.
«Теперь Тегеран оказывается в положении Каракаса или Гаваны, напоминая их несколько месяцев назад, — отметил эксперт. — Экономическое удушение приобретает всё более отчётливые очертания».
США, в свою очередь, также не достигли целей, которые изначально декларировал Дональд Трамп. В результате, считает Лукьянов, единственным выходом из затянувшегося кризиса становится новый раунд военного столкновения. Первая фаза боевых действий продемонстрировала, что Иран способен наносить чувствительные удары, и в Тегеране могут посчитать прямой конфликт предпочтительнее текущего положения.
При этом иранские действия парадоксальным образом подталкивают Вашингтон к эскалации, хотя Трамп явно не заинтересован в масштабной войне. Однако находиться в подвешенном состоянии бесконечно он тоже не может. Логичный прогноз — новые американские удары по иранским объектам и ответные атаки в акватории Залива, но уже в более острой форме.
На прямой вопрос журналистов о том, действует ли ещё перемирие с Ираном, Трамп ответил уклончиво.
«Я не могу вам этого сказать, — заявил президент США. — Если бы я ответил, вы бы решили, что я недостаточно умён, чтобы руководить страной».
При этом он подчеркнул, что Тегеран в любом случае будет вынужден согласиться на «правильную сделку» с Вашингтоном, иначе победа США будет «очень лёгкой». Более того, Трамп уже объявил о военном триумфе: по его утверждению, более полутора сотен иранских судов ушли на дно.
Как отмечает Reuters, заявления сторон противоречат друг другу, и независимо подтвердить их невозможно. Каждая из сторон докладывает об успехах, а оппонент немедленно их опровергает.
Аналитики The Washington Post обращают внимание на то, что текущее перемирие является самым хрупким за всё время. Эскалация, по их мнению, — это попытка и Вашингтона, и Тегерана улучшить свои переговорные позиции. Для Ирана силовое давление становится инструментом, позволяющим требовать снятия санкций и компенсаций. Контроль над Ормузским проливом остаётся камнем преткновения, поскольку ни одна из сторон не желает уступать.
Журналисты CNN, анализируя операцию «Проект Свобода», приводят скептические оценки военных экспертов. Называть успехом проход всего двух судов под эскортом — явное преувеличение, учитывая, что в обычные дни через пролив проходило до 120 танкеров. Хотя у США достаточно сил для сопровождения, наращивание трафика потребует пропорционального увеличения военного присутствия.
Реалистичный прогноз — не более 20–30 судов в сутки. Ирану, в свою очередь, вовсе не обязательно атаковать каждое судно: достаточно поддерживать высокий уровень угрозы, чтобы большинство судовладельцев предпочли иные маршруты. Кроме того, Тегеран может перенести удары на энергетическую инфраструктуру региона, выходя за пределы пролива.
Le Monde (Франция) констатирует, что после начала американской операции пролив фактически оказался под двойной блокадой. По данным Центрального командования США, в настоящее время прохода ожидают суда из 87 стран. Америка гарантировала безопасный транзит десяткам компаний, однако насколько реально выполнить эти обещания в условиях растущей военной напряжённости — остаётся открытым вопросом.