Подобно мозаике, земная кора составлена из литосферных плит, более массивных под океанами и более тонких под континентами. Под воздействием движения мантии эти плиты непрерывно дрейфуют, иногда заходя друг под друга в процессе, известном как субдукция. Погружаясь в мантию, эти участки трансформируются в аморфные скопления относительно более плотной материи. Геологи выявляют и отслеживают эти останки древних, затонувших плит, анализируя землетрясения: скорость сейсмических волн меняется в зависимости от плотности, температуры и минерального состава среды.
Логично было бы предположить, что все "похороненные" древние плиты имеют общую характеристику: они располагаются вблизи зон субдукции и вряд ли способны далеко "уплыть", прежде чем станут неразличимы в общей массе материи.
Однако, научные сотрудники Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Калифорнийского технологического института опубликовали в журнале Scientific Reports результаты исследования, основанного на изучении сейсмических волн. Оказалось, что под Тихоокеанской плитой, на глубине около тысячи километров в мантии, повсеместно встречаются гигантские структуры, которые вряд ли являются остатками опустившихся при субдукции тектонических плит. Это открытие ставит перед учеными новую захватывающую задачу в изучении строения Земли.
Ранее ученые нашли горячие дыры на дне Тихого океана