Раньше считалось, что катастрофа произошла в конце весны – начале лета, но микроструктура костей рыб, погибших в то же время, говорит о более раннем падении астероида.
Палеонтологи из Нидерландов, Швеции, Бельгии и Франции выяснили, что метеорит, упавший на Землю в районе современной Мексики 66 млн лет назад, упал весной, пишет Nature.
Метеорит погубил не всех живущих на Земле, а только некоторых – нептичьих динозавров, птерозавров, аммониты и морских рептилий. Млекопитающие, птицы, крокодилы и черепах выжили. Такую избирательность ученые долгое время не могли объяснить.
Группа ученых проанализировала окаменелости рыб, погибших в тот момент, и поняла, что метеорит сотряс континентальную плиту, вызвав огромные волны в водоемах, которые переносили отложения и погребали рыбу заживо.
Сейчас в месторождении Танис в Северной Дакоте можно найти окаменелую экосистему. Останки рыб хорошо сохранились. Ученые применили к ним рентгеновские лучи, произведенные с помощью ускорителя частиц, а также провели рентгеновскую томографию высокого разрешения.
Рентгеновские снимки показали распределение, форму и размеры костных клеток, которые меняются в зависимости от времени года. Объемы клеток росли, но не достигли предела, что говорит о том, что рыбы погибли весной.
Работа над выяснением причин избирательного вымирания продолжится, а исследование международной группы в этом поможет.