Источник света, вспышки которого фиксируют с 1993 года космические аппараты, находятся не на поверхности нашей планеты.
Мощная камера на борту спутника DSCOVR делает снимок каждый час с 2015 года. Просматривая эти почасовые изображения, Александр Маршак, заместитель проектного сотрудника DSCOVR в Центре космических полетов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, впервые заметил эти сверкающие огни над океанами.
Но оказалось, что Маршак был не первым, кто наблюдал эти вспышки. Астроном Карл Саган впервые увидел отражения в 1993 году. В то время космический корабль «Галилео» изучал Юпитер, но на короткое время повернул объектив к родной планете. При просмотре этих изображений Земли Саган и его коллеги заметили аномалию.
«Были видны большие просторы голубого океана и контуры береговых линий, и внимательное рассмотрение изображений показывает область зеркального отражения в океане, но не на суше», - написал Саган и его коллеги в своем исследовании, опубликованном в журнале Nature в 1993 году.
Было выдвинуто предположение, что эти мерцающие огни возникают, когда солнечный свет попадает в идеально гладкие места на поверхности океана, и свет затем отражается непосредственно назад в космос и его фиксируют камеры. В этом случае океан действует как вспышка перед камерой, заявил тогда Маршак.
Но на фотоснимках «Галилео» многие вспышки, казалось, происходили над землей, что заметил Маршак и его коллеги. Энтузиасты, которые смотрели на базу данных изображений DISCOVR, также начали указывать на это
«Мы обнаружили немало ярких вспышек над землей, - сказал Маршак. - Когда я впервые увидел это, я подумал, что, может быть, там есть вода или озеро, от которого отражается солнечный свет. Но блеск был довольно сильный, так что это было неверное предположение».
Чтобы объяснить это явление, команда искала скрытые источники воды, чтобы объяснить солнечный блеск. Одна из возможностей: ледяные кристаллы, плавающие высоко в атмосфере. Чтобы проверить эту идею, команда сначала провела инвентаризацию всех солнечных вспышек над землей в современных спутниковых изображениях. В целом блики фиксировались 866 раз.
Основываясь на физике отражения света, только определенные пятна на Земле должны создавать эти мерцающие отражения, рассуждали ученые. Только когда угол между Землей и Солнцем равен углу между Землей и спутниковой камерой, свет от этих кристаллов льда будет отражаться непосредственно на камере и производить яркие вспышки. Конечно же, вспышки фиксировались только в то время и в тех местах на Земле, где и когда эти углы совпадают, сообщили накануне исследователи в журнале Geophysical Research Letters.
Исследователи определили угол, чтобы показать, что эти вспышки происходят, когда свет отражается от горизонтально расположенных кристаллов льда.
Наконец, исследователи установили, что источник света находится не на поверхности Земли. Они выяснили, что виной тому тонкие облака, известные как перистые облака, парящие высоко в атмосфере. Перистые облака состоят из переохлажденных кристаллов льда.
«Источник вспышек определенно не на земле. Это определенно лед, и, скорее всего, солнечные лучи отражаются от горизонтально расположенных частиц», - сказал Маршак.
Фото: NASA