Динозавры могли не вымереть, если бы 66 млн лет назад метеорит упал на участок Земли, не слишком богатый на углеводород.
Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Напомним, 66 млн лет назад на территорию Мексики упал крупный астероид, что привело к образованию 180-километрового кратера Чиксулуб. Это падение вызвало ряд разрушительных явлений (цунами, высокотемпературная ударная волна), однако главной причиной массового вымирания видов стало изменение климата.
В атмосферу планеты попало громадное количество пыли и сажи, из-за чего поверхность Земли была закрыта от прямых солнечных лучей плотным облаком: температура на планете сильно упала, а растения стали вырабатывать меньше кислорода.
В итоге три четверти всех видов, включая большинство динозавров, перестали существовать.
Известно, что выбросы сажи достигли стратосферы — слоя атмосферы, располагающегося на высоте от 11 до 50 километров. Однако такой высоты не могла достичь сажа, образованная в результате лесных пожаров.
Специалисты определили, что эта пыль и сажа образовались из камней, которые в результате удара попадали в ближний космос (на расстояние около 100 километров от поверхности).
Однако не все породы содержат такое количество углеводорода, которого было бы достаточно для глобального похолодания.
Авторы исследования подсчитали, что к масштабному изменению климата могло привести падение астероида на участок планеты с высоким или очень высоким содержанием углеводорода. Участок в Мексике, на который рухнул метеорит 66 млн лет назад, содержит высокую концентрацию данного вещества.
Ученые определили, что на Земле только 13% поверхности могли бы вызвать такую катастрофу. Таким образом, если бы метеорит упал на другой участок Земли, то массового вымирания бы не произошло.
Фото: из открытых источников