Неизвестный вид человека 3,7 млн лет назад прошел на двух ногах по покрытию вулканического пепла на территории современной северной Танзании, сообщили ученые.
Эти следы, сохраненные вулканическим пеплом, который постепенно превращался в скалу, были найдены еще в 1978 году и ошибочно приняты за медвежьи. По прошествии свыше сорока лет после открытия антрополог из Университета Огайо, США, Эллисон МакНатт и ее коллеги сопоставили пять последовательных следов с передвижением медведей, шимпанзе и людей.
Их исследование предполагает, что отпечатки оставил неизвестный вид двуногих приматов, которые заметно отличались от следов, оставленных другим видом гомининов, найденных неподалеку.
Хотя отнести следы к скелетам и видам — сложная задача, ученые сейчас вполне уверены, что они принадлежали Australopithecus afarensis — аналогичному виду, что и знаменитая Люси. Отпечатки предполагают рост гоминидов от 111 до 168 см, а их возраст — примерно 3,7 млн лет.
Результаты исследования были обнародованы в журнале Nature.